Una noticia publicada el 8 de mayo de 2025 en Get Smart About Drugs, portal educativo de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), recoge un resultado que merece atención: entre pacientes con cáncer de pulmón, quienes fumaban tabaco y marihuana fueron diagnosticados, en promedio, 2,8 años antes que quienes fumaban únicamente tabaco.
Respirar es un acto cotidiano al que pocas veces prestamos atención. Sin embargo, nuestros pulmones están expuestos a lo que inhalamos, y el humo del tabaco y de la marihuana contiene sustancias que pueden dañarlos. Mientras la relación entre el tabaco y el cáncer de pulmón está firmemente establecida, los científicos continúan investigando el papel del cannabis y los efectos de consumir ambas sustancias.
Qué encontró la investigación
El trabajo, realizado por investigadores vinculados a la Facultad de Medicina de Creighton University, utilizó expedientes médicos electrónicos de un sistema de salud de Nebraska para comparar la edad y la etapa del cáncer al momento del diagnóstico según los antecedentes de consumo.
Además de la diferencia de edad, la noticia señala que el grupo que fumaba únicamente marihuana presentó mayores probabilidades de tener un cáncer en una etapa más avanzada al ser diagnosticado. La investigación fue difundida inicialmente como un preprint: una versión preliminar de un trabajo científico.
Una señal de alerta que debe interpretarse con cuidado
El resultado describe una asociación entre antecedentes de consumo y edad al diagnóstico. No demuestra, por sí solo, que fumar ambas sustancias haya adelantado el cáncer exactamente 2,8 años, ni permite calcular cuánto aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad en la población general.
Comparar personas que ya tienen cáncer tampoco equivale a seguir durante años a personas sanas para determinar quiénes lo desarrollan. Para interpretar una diferencia de edad es necesario considerar aspectos como la cantidad y duración del consumo, otras exposiciones y las características de los grupos.
Por eso, el hallazgo justifica continuar investigando, pero no debe convertirse en una predicción individual ni en una afirmación definitiva de que los efectos cancerígenos de ambos humos se potencian.
Que sea una planta no hace inocuo su humo
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) explican que el humo del cannabis contiene muchas de las mismas sustancias tóxicas, irritantes y cancerígenas presentes en el humo del tabaco. Fumar marihuana puede afectar el tejido pulmonar, independientemente de que se utilicen cigarrillos, pipas o pipas de agua.
También se relaciona con mayor riesgo de bronquitis, tos y producción de mucosidad. Estos síntomas suelen mejorar cuando se abandona el consumo fumado.
Qué sabemos sobre el cáncer de pulmón
El tabaco es una causa comprobada de cáncer de pulmón. En el caso de la marihuana, los CDC indican que todavía se necesitan más investigaciones para comprender sus efectos específicos sobre el cáncer pulmonar y otros cánceres respiratorios.
La incertidumbre científica no significa que fumar cannabis sea seguro. Significa que aún no puede atribuirse a su consumo el mismo grado de certeza ni una cifra precisa de riesgo como ocurre con el tabaco. Para informar responsablemente, hay que reconocer tanto los daños respiratorios conocidos como las preguntas que siguen abiertas.
Síntomas que merecen una consulta
Una tos que persiste o empeora, dolor en el pecho, falta de aire, sangre al toser, cansancio constante o pérdida de peso sin explicación requieren atención médica. También deben comentarse los episodios repetidos de neumonía.
Estos síntomas pueden tener diferentes causas y no significan necesariamente cáncer. Sin embargo, no conviene atribuirlos automáticamente al hábito de fumar. Los CDC advierten que muchas personas con cáncer pulmonar no presentan síntomas hasta que la enfermedad está avanzada.
La detección temprana debe decidirse con el médico
Algunas personas con antecedentes importantes de tabaquismo pueden beneficiarse de una tomografía computarizada de baja dosis para detectar cáncer de pulmón antes de que aparezcan síntomas.
La recomendación del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (USPSTF) contempla una evaluación anual para adultos de 50 a 80 años, con un historial de al menos 20 paquetes-año, que actualmente fuman o dejaron de hacerlo en los últimos 15 años. Veinte paquetes-año equivalen, por ejemplo, a fumar un paquete diario durante 20 años.
La decisión requiere conversar con el médico sobre los posibles beneficios y riesgos. Estos criterios se refieren al consumo de cigarrillos de tabaco; no establecen una equivalencia con los cigarrillos de marihuana ni una indicación automática de tomografía por consumir cannabis.
Dejar de fumar una decisión valiosa a cualquier edad
Abandonar el tabaco mejora la salud y reduce el riesgo de cáncer, enfermedad cardiovascular y enfermedades pulmonares. Nunca es demasiado tarde para comenzar. En Estados Unidos, las personas que desean apoyo en español pueden llamar al 1-855-DÉJELO-YA, 1-855-335-3569.
Quienes consumen tabaco y marihuana deben informar al médico sobre ambos hábitos. Una conversación franca permite evaluar la salud respiratoria y buscar apoyo para abandonar el consumo fumado. Pedir ayuda es una forma de cuidar la salud, y debe poder hacerse sin vergüenza ni temor al juicio.
La noticia revisada aporta una señal que merece seguimiento científico. Para la vida cotidiana, el mensaje preventivo es claro: evitar la exposición al humo, atender los cambios respiratorios y consultar sobre el riesgo personal son decisiones que ayudan a proteger los pulmones.
Fuentes
Get Smart About Drugs, DEA. Noticia del 8 de mayo de 2025 sobre diagnóstico a menor edad en consumidores de tabaco y marihuana.
https://www.getsmartaboutdrugs.gov/news-statistics/2025/05/08/lung-cancer-diagnosis-comes-28-years-sooner-smokers-both-tobacco-and
Kimball y colaboradores. Investigating the Synergistic Carcinogenic Effect of Tobacco and Marijuana Smoke. Registro del trabajo preliminar en SSRN.
https://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=5213860
CDC. Cannabis y salud pulmonar.
https://www.cdc.gov/cannabis/health-effects/lung-health.html
CDC. Cannabis y cáncer.
https://www.cdc.gov/cannabis/health-effects/cancer.html
CDC. Tabaco y cáncer.
https://www.cdc.gov/tobacco/campaign/tips/diseases/cancer.html
CDC. Síntomas del cáncer de pulmón.
https://www.cdc.gov/lung-cancer/symptoms/index.html
USPSTF. Detección del cáncer de pulmón.
https://www.uspreventiveservicestaskforce.org/uspstf/recommendation/lung-cancer-screening
CDC. Cómo dejar de fumar.
https://www.cdc.gov/tobacco/campaign/tips/quit-smoking/index.html
