Durante 2026 la ciclosporiasis ha vuelto a ocupar un lugar destacado entre las enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos. El incremento de casos ha llevado al CDC y a la FDA a desarrollar investigaciones en numerosos estados, especialmente por brotes relacionados con productos agrícolas frescos. Aunque la enfermedad rara vez es mortal, puede provocar diarrea intensa y prolongada, hospitalizaciones y un importante impacto en la salud pública.
¿Qué es la Cyclospora?
La Cyclospora cayetanensis es un protozoo microscópico que invade el intestino delgado humano. Produce una enfermedad denominada ciclosporiasis. A diferencia de muchas bacterias, el parásito necesita permanecer varios días en el ambiente antes de adquirir capacidad infectante, por lo que la transmisión directa entre personas es poco frecuente. El ser humano es el principal reservorio conocido.
Origen e historia
Los primeros casos fueron descritos en las décadas de 1970 y 1980 y el organismo fue reconocido formalmente en 1994. El nombre cayetanensis honra a la Universidad Peruana Cayetano Heredia, donde se realizaron investigaciones fundamentales. Desde entonces se han descrito brotes en América, Asia, África y Oceanía, especialmente asociados a frutas, verduras y hierbas frescas.
¿Cómo se transmite?
Se adquiere al consumir agua o alimentos contaminados con materia fecal humana que contiene ooquistes maduros del parásito. Los alimentos implicados con mayor frecuencia son lechugas, cilantro, albahaca, mezclas de ensaladas, frambuesas y otras frutas y vegetales frescos. El lavado disminuye el riesgo pero no siempre elimina completamente el microorganismo.
Manifestaciones clínicas
La diarrea acuosa es el síntoma predominante. También pueden presentarse dolor abdominal, pérdida del apetito, gases, náuseas, vómitos ocasionales, fatiga intensa, fiebre baja y pérdida de peso. Los síntomas aparecen habitualmente entre dos y catorce días después de la exposición y pueden desaparecer y reaparecer durante semanas si no se administra tratamiento.
Personas con mayor riesgo
Adultos mayores, niños pequeños, personas inmunosuprimidas, pacientes con VIH, personas en tratamiento contra el cáncer, receptores de trasplantes y viajeros a regiones tropicales pueden desarrollar cuadros más prolongados o complicaciones por deshidratación y mala absorción intestinal.
Diagnóstico
El diagnóstico requiere pruebas específicas en muestras de heces, ya que el examen rutinario puede no detectar Cyclospora. En ocasiones se necesitan varias muestras o pruebas moleculares como PCR.
Tratamiento
El tratamiento de elección es trimetoprim-sulfametoxazol (TMP-SMX), siempre bajo indicación médica. Además es esencial mantener una adecuada hidratación, reponer electrolitos y vigilar signos de deshidratación. No existe vacuna preventiva.
Situación actual en Estados Unidos
El CDC informa miles de casos adquiridos dentro del país durante la temporada 2026 y varios brotes simultáneos. La mayor investigación corresponde a un brote multiestatal asociado con lechuga iceberg distribuida a restaurantes y establecimientos comerciales. Se han confirmado miles de casos, cientos de hospitalizaciones y, hasta la última actualización oficial, no se habían registrado muertes relacionadas con el brote principal. Las autoridades advierten que las cifras continúan cambiando a medida que avanzan las investigaciones.
¿Puede hablarse de una epidemia?
Desde el punto de vista epidemiológico existe un aumento importante del número de casos respecto a lo esperado para la temporada. Sin embargo, el CDC utiliza principalmente el término brotes multiestatales porque existen varias fuentes bajo investigación y no una sola cadena de transmisión.
Prevención
Lavarse las manos con agua y jabón, consumir agua segura, lavar cuidadosamente frutas y verduras, evitar la contaminación cruzada en la cocina, cocinar cuando sea posible los vegetales implicados y atender los retiros de alimentos publicados por la FDA son las principales medidas preventivas.
Conclusión
La ciclosporiasis continúa siendo un desafío para la seguridad alimentaria. El incremento de casos observado en Estados Unidos demuestra la importancia de la vigilancia epidemiológica, la detección temprana y la rápida actuación de las autoridades sanitarias. Ante una diarrea persistente después de consumir productos frescos o tras un viaje, es recomendable acudir al médico y solicitar pruebas específicas para Cyclospora.
Fuentes
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Cyclosporiasis.
- CDC Surveillance Reports 2026.
- S. Food and Drug Administration (FDA): Investigation of Cyclospora illnesses.
- CDC DPDx – Cyclospora cayetanensis.
