El llamado “virus Hanta” o Hantavirus ha vuelto a aparecer en algunas noticias relacionadas con cruceros, hoteles y áreas turísticas porque ciertas embarcaciones o instalaciones han reportado presencia de roedores, especialmente ratones.
Aunque no es una enfermedad nueva, muchas personas nunca habían escuchado de ella porque suele presentarse en casos aislados y no en grandes epidemias.
¿Qué es el Hantavirus?
El hantavirus es un grupo de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres.
En América, puede causar una enfermedad grave llamada:
- Síndrome Pulmonar por Hantavirus (HPS), que afecta principalmente los pulmones.
- En Europa y Asia existen otras variantes que afectan más los riñones.
En Estados Unidos, el principal portador suele ser el “ratón ciervo” (deer mouse), aunque otros roedores también pueden transmitirlo.
¿Cómo se origina?
El virus vive naturalmente en algunos roedores.
Los animales infectados pueden eliminar el virus mediante:
- Orina
- Heces
- Saliva
Cuando esos desechos se secan, pequeñas partículas pueden mezclarse con el aire.
La persona se contagia al inhalarlas.
Por eso el riesgo suele aparecer en:
- Cabinas cerradas
- Almacenes
- Áreas poco ventiladas
- Sitios con presencia de ratones
- Campamentos
- Bodegas de barcos o cruceros
¿Cómo se transmite?
La transmisión más común es:
- Inhalación
La persona respira partículas contaminadas provenientes de excrementos o nidos de roedores.
- Contacto directo
Tocar superficies contaminadas y luego tocarse la boca, nariz u ojos.
- Mordeduras
Es menos frecuente, pero posible.
- Alimentos contaminados
Consumir comida expuesta a roedores.
Importante:
En América, la transmisión entre personas es extremadamente rara.
No es como el COVID o la gripe.
¿Por qué se habla de cruceros?
Los cruceros tienen:
- Grandes áreas de almacenamiento
- Puertos tropicales
- Espacios cerrados
- Movimiento constante de mercancía y alimentos
Si existe presencia de roedores en alguna zona técnica o de carga, las autoridades sanitarias pueden emitir alertas preventivas.
En muchos casos, las noticias generan preocupación aunque no necesariamente exista un brote masivo.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas iniciales pueden parecer una gripe:
- Fiebre
- Dolor muscular
- Fatiga
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
Luego puede empeorar rápidamente con:
- Tos
- Dificultad para respirar
- Presión en el pecho
- Acumulación de líquido en pulmones
El problema es que puede progresar muy rápido.
¿Es peligroso?
Sí.
El síndrome pulmonar por hantavirus puede ser grave y requiere hospitalización.
Aunque es poco común, tiene una tasa de mortalidad importante si no se detecta temprano.
Por eso las autoridades sanitarias toman muy en serio cualquier posible exposición.
¿Cómo prevenirlo?
Las medidas principales son evitar el contacto con roedores y limpiar correctamente.
Recomendaciones importantes
- No barrer ni aspirar excrementos secos de ratón.
- Ventilar espacios cerrados antes de limpiarlos.
- Usar guantes y mascarilla al limpiar áreas sospechosas.
- Desinfectar con cloro diluido o productos desinfectantes.
- Mantener alimentos sellados.
- Evitar acumulación de basura.
- Reportar presencia de roedores en hoteles, barcos o viviendas.
¿Qué hacer si alguien cree haber estado expuesto?
Debe buscar atención médica si presenta:
- Fiebre
- Dificultad respiratoria
- Síntomas gripales fuertes tras exposición a roedores
Especialmente si estuvo en:
- Cabinas cerradas
- Áreas rurales
- Campamentos
- Lugares con infestación de ratones
Lo que dice la ciencia
Los Centers for Disease Control and Prevention indican que los casos en Estados Unidos son relativamente raros, pero aparecen todos los años, especialmente en zonas rurales del oeste y suroeste del país.
El riesgo aumenta después de:
- lluvias intensas,
- aumento de población de roedores,
- o condiciones deficientes de higiene y almacenamiento.
Para más información oficial:
- CDC – Hantavirus
- Mayo Clinic – Hantavirus Pulmonary Syndrome
