La mononucleosis suele evolucionar favorablemente, pero exige descanso y precaución porque puede inflamar el bazo y volverlo más vulnerable a una lesión.

Qué es la mononucleosis

La mononucleosis infecciosa es una enfermedad causada, en la mayoría de los casos, por el virus de Epstein Barr. Puede presentarse a cualquier edad, aunque sus síntomas suelen ser más notorios entre adolescentes y adultos jóvenes.

Se conoce popularmente como la enfermedad del beso porque el virus se transmite principalmente mediante la saliva. Sin embargo, no solamente se adquiere al besar: también puede propagarse al compartir vasos, botellas, cubiertos, cepillos de dientes, bálsamos labiales u otros objetos que hayan estado en contacto con la boca.

Cuáles son sus síntomas

Los síntomas pueden aparecer entre cuatro y seis semanas después del contagio y no siempre comienzan al mismo tiempo. Los más frecuentes son:

  • Cansancio intenso.
    • Fiebre.
    •  Dolor e inflamación de la garganta.
    •  Amígdalas inflamadas.
    •  Ganglios aumentados de tamaño, especialmente en el cuello.
    •  Dolor de cabeza o del cuerpo.
    •  Pérdida del apetito.
    •  En algunos casos, inflamación del hígado o del bazo.

En los niños pequeños, la infección puede pasar inadvertida o producir síntomas leves. En adolescentes y adultos jóvenes, el cansancio, la fiebre y el dolor de garganta suelen ser más evidentes.

Por qué puede afectar el bazo

El bazo es un órgano ubicado en la parte superior izquierda del abdomen. Participa en las defensas del organismo, ayuda a filtrar la sangre y elimina células sanguíneas viejas o dañadas.

Cuando el cuerpo combate la mononucleosis, aumenta considerablemente la actividad del sistema inmunitario. Como parte de esa respuesta, el bazo puede acumular más células defensivas, inflamarse y aumentar de tamaño. A esta condición se le llama esplenomegalia.

Al inflamarse, el bazo puede volverse más frágil. Un golpe en el abdomen, una caída, levantar mucho peso o practicar ejercicio intenso podría ocasionar su ruptura y provocar una hemorragia interna. Esta complicación es poco frecuente, pero constituye una emergencia médica.

Por esta razón, una persona con mononucleosis debe evitar temporalmente los deportes de contacto, el ejercicio vigoroso y el levantamiento de objetos pesados. La Organización Mundial de la Salud recomienda evitar estas actividades durante por lo menos tres o cuatro semanas y seguir siempre las indicaciones del médico antes de retomarlas.

Cómo se diagnostica

El médico puede sospechar la enfermedad por los síntomas y el examen físico. En algunos casos solicita análisis de sangre para detectar anticuerpos relacionados con el virus de Epstein Barr y observar posibles cambios en las células sanguíneas.

Una prueba realizada muy temprano podría resultar negativa aunque la persona tenga la infección. Si los síntomas continúan, el profesional de salud podría repetirla o solicitar pruebas más específicas.

Tratamiento y recuperación

No existe un medicamento específico que cure la mononucleosis. En la mayoría de los casos, el tratamiento consiste en:

Descansar lo suficiente, beber abundantes líquidos, hacer gárgaras con agua tibia y sal para aliviar la garganta y utilizar medicamentos para el dolor o la fiebre solamente de acuerdo con las indicaciones médicas. También se recomienda evitar el alcohol si existe inflamación del hígado y reanudar gradualmente las actividades siguiendo la orientación médica.

Los antibióticos no curan la mononucleosis porque se trata de una infección viral. Además, la ampicilina y la amoxicilina pueden provocar una erupción extensa en algunas personas con esta enfermedad. No deben tomarse antibióticos sin que el médico confirme también la existencia de una infección bacteriana.

La fiebre y el dolor de garganta suelen mejorar en algunas semanas, pero el cansancio puede prolongarse durante varias semanas o incluso meses.

Cómo reducir el contagio

Actualmente no existe una vacuna contra el virus de Epstein Barr. Para disminuir el riesgo de transmisión se recomienda no compartir bebidas, alimentos, cubiertos, cepillos de dientes ni artículos que entren en contacto con la boca.

El virus puede permanecer en la saliva después de que la persona se sienta mejor. Por ello, resulta difícil establecer exactamente durante cuánto tiempo puede transmitirlo.

Cuándo buscar atención médica urgente

Se debe acudir inmediatamente a una sala de emergencias si la persona presenta:

  • Dolor repentino e intenso en la parte superior izquierda del abdomen.
    • Dolor que se extiende hacia el hombro izquierdo.
    •  Mareo, palidez, debilidad repentina o desmayo.
    •  Dificultad para respirar o tragar.
    •  Confusión o deterioro rápido del estado general.

Estos síntomas podrían indicar una complicación, incluida la ruptura del bazo.

La mononucleosis generalmente evoluciona favorablemente, pero requiere paciencia, descanso y seguimiento médico. Aunque la persona se sienta mejor, no debe apresurarse a retomar actividades físicas intensas sin autorización profesional.

Nota: Esta información tiene fines educativos y no sustituye la evaluación ni las recomendaciones de un profesional de la salud.

Fuentes consultadas