Los descubrimientos que enseñaron al sistema inmunológico a no atacarse a sí mismo
Este año, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2025 fue otorgado a Mary E. Brunkow (Estados Unidos), Fred Ramsdell (Estados Unidos) y Shimon Sakaguchi (Japón), por haber revelado uno de los secretos más profundos del cuerpo humano: cómo el sistema inmunológico aprende a distinguir entre lo propio y lo ajeno.
Según el comité del Nobel, los tres científicos fueron reconocidos “por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmunológica periférica”, es decir, los mecanismos que impiden que nuestras defensas ataquen por error a las células del propio cuerpo.
El hallazgo que cambió la inmunología
Durante décadas, se pensó que la tolerancia inmunológica —la capacidad del organismo para no agredirse a sí mismo— se formaba solo en el timo, un pequeño órgano situado en el pecho. Sin embargo, Shimon Sakaguchi descubrió en 1995 que existía un segundo sistema de defensa y control: la tolerancia inmunológica periférica, que opera fuera del timo, en la sangre y los tejidos.
Allí encontró a un grupo de células clave: las células T reguladoras, llamadas en inglés regulatory T cells o Tregs. Estas células actúan como los frenos naturales del sistema inmune. Cuando otras células defensivas se activan demasiado, las Tregs intervienen para calmarlas y evitar que destruyan tejidos sanos.
El gen maestro FOXP3
Años más tarde, Mary Brunkow y Fred Ramsdell identificaron el gen FOXP3, una especie de “interruptor maestro” que permite que las células T reguladoras funcionen correctamente. Si ese gen falla, las Tregs dejan de actuar y el sistema inmune se vuelve caótico. En humanos, esa alteración causa una grave enfermedad llamada síndrome IPEX, que provoca inflamaciones severas y autoinmunidad desde los primeros meses de vida.
Gracias a este hallazgo, hoy se sabe que el equilibrio entre células activadoras y células reguladoras es tan importante como el número de defensas que poseemos.
¿Por qué este descubrimiento es tan importante?
Los estudios de estos tres científicos abren la puerta a una nueva generación de terapias médicas:
• Enfermedades autoinmunes: si se logra aumentar la actividad de las células T reguladoras, podrían controlarse trastornos como el lupus, la artritis reumatoide o la diabetes tipo 1.
• Trasplantes: potenciar las Tregs podría reducir el rechazo de órganos sin necesidad de medicamentos inmunosupresores tan fuertes.
• Cáncer: en algunos casos, el objetivo será el contrario: bloquear las Tregs para que el sistema inmune reconozca y ataque mejor las células tumorales.
• Inflamación crónica y envejecimiento: se estudia si un mejor equilibrio inmunológico puede ayudar a prevenir enfermedades inflamatorias asociadas a la edad.
Un avance que une ciencia y esperanza
Más que un descubrimiento aislado, el trabajo de Brunkow, Ramsdell y Sakaguchi cambió la manera en que la medicina entiende la autorregulación del cuerpo. Gracias a ellos, la inmunología dejó de ser solo la ciencia de las “defensas” para convertirse también en la ciencia del autocontrol biológico. Su legado inspira nuevas terapias y, sobre todo, demuestra que los grandes avances médicos comienzan en la investigación básica: en mirar de cerca lo invisible para descubrir cómo el cuerpo se protege… incluso de sí mismo.
Fuentes consultadas
- The Nobel Prize in Physiology or Medicine 2025 – Comunicado oficial del Comité Nobel. https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2025/press-release/
- Popular Information – Nobel Prize in Medicine 2025. https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2025/popular-information/
- ‘Immune system breakthrough wins Nobel medicine prize for US and Japan scientists.’ https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/brunkow-ramsdell-sakaguchi-win-2025-nobel-medicine-prize-2025-10-06/
- The Guardian. ‘Nobel Prize in Medicine awarded to scientists for immune system research.’ https://www.theguardian.com/science/2025/oct/06/nobel-prize-medicine-awarded-scientists-immune-system-research
- Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). ‘Premio Nobel de Medicina 2025: reconocimiento a quienes abrieron la puerta hacia nuevas terapias celulares.’ https://ciencia.unam.mx/leer/1621/premio-nobel-de-medicina-2025-reconocimiento-a-quienes-abrieron-la-puerta-hacia-nuevas-terapias-celulares-
