En el Mes de la Herencia Hispana, Salud al Día reconoce a quienes contribuyen a la atención médica, la investigación y el cuidado cotidiano de las personas en Estados Unidos.
En un hospital, una consulta o el hogar de un adulto mayor, el trabajo de un profesional de la salud puede cambiar el día de una persona. Escuchar con atención, reconocer un síntoma o explicar un tratamiento exige preparación y responsabilidad. Miles de hispanos participan en esa tarea y aportan sus conocimientos al bienestar de pacientes de todos los orígenes.
Del 15 de septiembre al 15 de octubre, Estados Unidos celebra el Mes de la Herencia Hispana. La conmemoración, iniciada como una semana en 1968 y ampliada a un mes en 1988, reconoce las historias y contribuciones de las comunidades con raíces en España y en los países hispanohablantes de América. En el ámbito de la salud, ofrece una ocasión para valorar tanto las trayectorias reconocidas como el servicio cotidiano que pocas veces ocupa los titulares.
Una presencia importante en los equipos de salud
El aporte hispano abarca medicina, enfermería, odontología, farmacia, rehabilitación, laboratorios y otras áreas. La atención también depende de asistentes médicos, cuidadores, intérpretes y personal que ayuda a organizar las consultas y dar continuidad a los servicios.
Las estimaciones de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos para 2025 muestran que los hispanos o latinos representaban el 10 % del personal de enfermería registrado, el 27,4 % de los asistentes médicos y el 28,7 % de los auxiliares de salud en el hogar. Estas cifras corresponden a ocupaciones distintas y evidencian su participación en diferentes etapas del cuidado.
La misma fuente indica que el 21,1 % de quienes trabajaban en el conjunto de ocupaciones de apoyo a la atención sanitaria eran hispanos o latinos. Sus estimaciones de 2025 se basan en once meses de datos, por lo que no deben compararse directamente con los promedios anuales de otros años.
En medicina todavía existe espacio para ampliar la representación. La Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, AAMC, informó en su publicación de 2025 que el 6,7 % de los médicos activos en 2024 se identificaban como hispanos o latinos, solos o en combinación con otra categoría. El dato corresponde al conjunto de médicos activos y no únicamente a quienes prestan atención directa a pacientes.
Comprender al paciente también forma parte del cuidado
Poder describir un dolor, preguntar por un examen o entender las instrucciones de un medicamento es fundamental durante una consulta. Cuando un profesional domina el español y puede utilizarlo adecuadamente en su trabajo, ayuda a facilitar esa comunicación.
La Oficina de Salud de las Minorías del Departamento de Salud y Servicios Humanos señala que una atención sensible al idioma y al contexto cultural puede fortalecer la confianza, mejorar la comprensión y reducir errores de comunicación. Sus estándares CLAS recomiendan asistencia lingüística sin costo para quienes la necesitan y el uso de personas capacitadas para interpretar, evitando recurrir a menores o a personas sin preparación.
Ser hispano no implica necesariamente hablar español, y compartir un origen no garantiza conocer las preferencias del paciente. La buena atención requiere escuchar a cada persona y respetar sus decisiones. El servicio de interpretación profesional sigue siendo importante cuando el equipo y el paciente no comparten un idioma con suficiente precisión.
El cuidado que llega a los hogares
La participación hispana en los cuidados domiciliarios merece especial reconocimiento. Según las funciones de cada puesto, estos trabajadores ayudan con actividades diarias, acompañan a personas con limitaciones y comunican cambios que pueden requerir atención del equipo clínico.
Para una familia, esa labor puede significar que un adulto mayor reciba apoyo para mantener su rutina o que una persona que se recupera de una enfermedad cuente con asistencia. Es un trabajo que necesita capacitación, condiciones laborales adecuadas y respeto por la dignidad de quien recibe los cuidados y de quien los presta.
Algunos ejemplos del aporte hispano a la medicina
La contribución hispana a la salud tiene alcance internacional. Las siguientes personalidades son solo algunos ejemplos de una historia mucho más amplia, sin establecer un orden de importancia. Algunas desarrollaron su labor en Estados Unidos y otras en sus países de origen, con aportes que trascendieron fronteras.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina reconoce grandes descubrimientos científicos. Varios de estos referentes lo recibieron; otros destacaron por su trabajo clínico, la creación de instituciones o el liderazgo en salud pública.
Santiago Ramón y Cajal — España. Nobel de Fisiología o Medicina en 1906 por sus estudios sobre la estructura del sistema nervioso.
Bernardo Houssay — Argentina. Nobel de Fisiología o Medicina en 1947 por descubrir el papel de las hormonas de la hipófisis en el metabolismo del azúcar.
Severo Ochoa — España. Compartió el Nobel de Fisiología o Medicina de 1959 por descubrimientos sobre la síntesis biológica del ARN y el ADN.
Luis Federico Leloir — Argentina. Nobel de Química en 1970 por sus descubrimientos sobre los nucleótidos de azúcar y la formación de carbohidratos.
Baruj Benacerraf — Venezuela. Compartió el Nobel de Fisiología o Medicina de 1980 por descubrimientos sobre la regulación genética de las respuestas inmunológicas.
Jacinto Convit — Venezuela. Pionero en el desarrollo de una vacuna experimental y de inmunoterapia contra la lepra; recibió el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica en 1987.
Ignacio Chávez — México. Fundador del Instituto Nacional de Cardiología de México, inaugurado en 1944, e impulsor de la formación de especialistas.
René Favaloro — Argentina. Pionero de la cirugía de bypass coronario con vena safena, desarrollada en Cleveland Clinic en 1967.
Antonia Novello — Puerto Rico. Primera mujer y primera persona hispana en ocupar el cargo de Surgeon General de Estados Unidos, en 1990.
La comunidad también contribuye al conocimiento al participar en estudios. El Hispanic Community Health Study/Study of Latinos, respaldado por los Institutos Nacionales de Salud, investiga la salud de personas de diversos orígenes hispanos en Estados Unidos. Este tipo de investigación permite comprender diferencias dentro de la población y evita tratar a todas las comunidades como si tuvieran las mismas necesidades.
Abrir oportunidades para las próximas generaciones
Reconocer estos aportes invita a apoyar a los jóvenes interesados en las profesiones sanitarias. La orientación académica, las mentorías y la información sobre ayudas educativas pueden acercarlos a carreras que quizá no habían considerado.
La formación debe mantener las exigencias profesionales y, al mismo tiempo, ofrecer oportunidades para desarrollar el talento. También conviene reconocer a quienes estudiaron en otros países y emprenden los procesos de acreditación y licencia necesarios para ejercer en Estados Unidos.
En este Mes de la Herencia Hispana, Salud al Día expresa su reconocimiento a los profesionales, trabajadores y cuidadores hispanos que sirven a nuestras comunidades. Su contribución se hace visible en una consulta bien explicada, una investigación rigurosa y un cuidado atento. Valorar esa labor es también valorar la salud de todos.
Fuentes
Portal oficial del Mes de la Herencia Hispana. Historia y fechas de la conmemoración.
https://hispanicheritagemonth.gov/about.html
Bureau of Labor Statistics. Tabla 11 de empleo por ocupación y origen hispano o latino. Estimaciones de 2025.
https://www.bls.gov/cps/cpsaat11.htm
AAMC. 2025 Key Findings. Datos sobre médicos activos en 2024.
https://www.aamc.org/data-reports/data/2025-key-findings
HHS Office of Minority Health. Cultural and Linguistic Competence y estándares CLAS. Revisado en mayo de 2026.
https://minorityhealth.hhs.gov/cultural-and-linguistic-competence
National Library of Medicine. Biografía de la doctora Antonia Novello.
Nobel Prize. Biografía de Severo Ochoa y listado de premios y afiliaciones de investigación.
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1959/ochoa/biographical/
Nobel Prize. Premio de Fisiología o Medicina de 1959.
https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/1959/summary/
NHLBI, NIH. Hispanic Community Health Study/Study of Latinos.
https://www.nhlbi.nih.gov/science/hispanic-community-health-studystudy-latinos-hchssol
Nobel Prize. Premios de Fisiología o Medicina de 1906, 1947 y 1980, y de Química de 1970.
https://www.nobelprize.org/prizes/lists/all-nobel-laureates-in-physiology-or-medicine/
Nobel Prize. Premio Nobel de Química de 1970.
https://www.nobelprize.org/prizes/chemistry/1970/summary/
Harvard Gazette. Baruj Benacerraf y su trayectoria.
https://news.harvard.edu/gazette/story/2011/08/baruj-benacerraf-nobel-laureate-90/
OPS. Jacinto Convit y sus investigaciones sobre enfermedades transmisibles.
https://www.paho.org/es/heroes-salud-publica/dr-jacinto-convit
Fundación Princesa de Asturias. Jacinto Convit y Pablo Rudomín, premiados en 1987.
https://www.fpa.es/es/premios-princesa-de-asturias/premiados/1987-jacinto-convit-y-pablo-rudomin/
Instituto Nacional de Cardiología Ignacio Chávez. Presentación e historia.
https://www.cardiologia.org.mx/el_instituto/presentacion/
Cleveland Clinic. Hitos históricos y cirugía de bypass coronario.
https://my.clevelandclinic.org/departments/heart/about/overview
